昨日、２５日は阪神ファンの僕にとって待ちに待った２０２２年のプロ野球開幕の日。
記事のタイトルは、ドラゴンクエストの歴代タイトルの雰囲気を意識しているが、
阪神ファンとしては、
まさに文字通りの「地獄に叩き落とされた」開幕ゲームであった。
初回に点を取られつつも、その後の大崩れはなく、
７回３失点と先発の仕事を十分に果たし、
藤浪降板の時点で阪神が８－３と５点差のリード。
「まあ、今日はよっぽどやらかさん限り、阪神の勝ちでしょw」と、
僕もビール片手にウキウキで、余裕こいて
ツイッターのタイムラインを流し見しながら、
時折、野球中継のテレビ画面をチラ見する感じで観戦していた。
８回からマウンドに上がったのは、
齋藤 友貴哉投手。
この時、ご本人には失礼な話だが、
「ああ、ここで齋藤か・・・。どうなんやろ？点差はあるけど大丈夫かな・・・」
という思いが、僕の脳裏を一瞬かすめた。
矢野監督は開幕前、齋藤投手に対して、
「今年は（お前を）勝ちパターンでいくから」と、かねがね伝えていたらしいが、
今日の投球内容を見る限り、
正直、その選択肢は、現時点で心配要素しか感じない。
結果として、齋藤はヤクルトのサンタナに、
３点差に迫るツーランホームランを打たれてしまう。
このまずい流れに、
阪神ベンチも「やむなし」といった感じで、
去年、東京オリンピックでも侍ジャパンの金メダル獲得に貢献し、
阪神のセットアッパーとして、
その存在を確立している岩崎優投手にスイッチ。
しかし、
「頼む、岩崎。なんとか抑えてくれ」という僕の願いも虚しく、
岩崎も勢いづいたヤクルト打線の猛攻を止めることは出来ず、
１点差まで詰められてしまった。
そして、９回表のヤクルトの攻撃。
阪神ファンにとって地獄の時間が始まる。
この回、マウンドに上がったのは、
新外国人投手、ケラー。
今年の阪神の抑え投手として、アメリカからやってきた助っ人である。
僕はキャンプの様子もオープン戦も、
今年はほとんど見ていないので、
彼が一体どんな投手なのかよくわからず、
正直、フタを開けてみなければその実力はわからない。
開幕戦から、いきなり最小点差である１点を守るため、
９回のマウンドに上がった新助っ人。
その実力や、いかに？
フタが開けられた。
結果は、ヤクルト山田の同点ホームラン（笑）。
僕は座っていた椅子からずり落ちそうになった。
ため息しか出てこない（笑）。
「もう頼むわ、マジで・・・」と落ち込んだが、
「まあ、もう同点まではしゃあない。
ここまでは許す。
このまま終わらせて９回裏にサヨナラや」と気を取り直し、
最後に笑うことを願っていた僕だが、
その思いが天に届くことはなかった。
その後、ランナーを一人置いて、またサンタナがホームラン・・・。
ヤクルト、ついに最大７点差をひっくり返し逆転。
阪神ファンにとっては、まさに天国から地獄に突き落とされたような感覚である。
選挙速報で「当確」の一報が出ながら、
「実は集計ミスで落選でした」と言われた時の、議員候補者の気持ちが分かるような気がした瞬間であった。
昨日は、
４０歳でスタメン出場した糸井嘉男の、
ホームランを含む３安打４打点の大活躍などもあって、
完全に「阪神の勝ち」と思っていただけに、
この負け方はメンタル的に痛すぎる。
誰が戦犯なのか？という話は基本したくないので、
そのあたりは述べないが、
８回の投手起用は、ベンチの見通しの甘さ、
とハッキリと言えるのではないだろうか。
「獅子は兎を狩るにも全力を尽くす」という格言があるが、
（「獅子」と「兎」というフレーズを出すと、西武ライオンズと、読売ジャイアンツをイメージさせてしまうので、ここでの喩えとして適切かどうかわからないのだが・・・）
阪神は矢野監督になってから、
こういうパターンが多いような気がする（決して矢野監督個人を責めているわけではない・・・って責めてるな）。
去年、日本一に輝いたヤクルトスワローズが、「兎」のように、か弱い存在なわけがないし、
（ここの「兎」もジャイアンツとは関係ない。ちなみに「スワロー」は「ツバメ」であるし、そういや、この記事冒頭の画像のドラゴンクエストも「ドラゴン」は中日・・・って、ああ、なんかもうややこしい）
あのチームは、ちょっとしたきっかけで、
昨日がまさにそうであるように、
大差を逆転できる爆発力が打線に備わっているのだから、
藤浪降板後の投手起用は、
もうちょっと「堅く」いってほしかった。
出すべき投手を先に出したならば、
結果打たれたりしても、
「ベンチも、やるだけのことはやった」となって、
たいがいのファンは、悔しいながらもある程度の納得はするはずだ。
昨日の選手起用については、少なくとも僕は
「なんとしても開幕戦、取るぞ！」というものを
感じなかった。
まあ僕の言ってることは、後出しジャンケン的で、結果論なんだけど。
それにしても悔しいなあ。
今まで３０数年、野球を見てきたが、
阪神の開幕ゲームでこんな切ない試合を見た記憶が、ちょっと僕にはない。
ビール片手にテレビ画面の前で、ほろ酔いで浮かれていたが、
逆転された時は完全に酔いが醒めて、
無表情で試合を眺めていた。
守護神候補のケラーは、
今日の球を見る限り、この人に抑えは無理なんじゃないか？と思っている。
こんな結果になったから、というわけではないが、今年の阪神、厳しいんじゃないか？
矢野監督の最終年ではあるが、
なんとかＡクラスに残って、監督の勇退に恥ずかしくない結果を残して欲しいものである。
という事で、愚痴になってしまいましたが、
今回も最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
プロ野球シーズン中は、このような阪神への愚痴記事が増えるかもしれませんが、ご容赦ください（笑）。
あー、ショックやわあ。
